Denne bilen vil gjøre den første autonome langrennsturen | doug nykommer

Nå er det klart at førerløse biler er uunngåelige. Autonom teknologi blir testet av Google på daglig basis i og rundt selskapets Mountain View, California-campus. Og ved å fullføre en to-dagers 550 kilometer lang Silicon Valley-tur til Las Vegas til CES 2015, viste Audi at dets "piloted driving" -konsept kan takle motorvei så vel som bykjøring.

Nå ønsker billeverandøren Delphi å bevise at selvkjørende teknologi virkelig kan gå avstanden ved å gjøre de mest klassiske av amerikanske reiser: en langrennstur.

Denne jomfruturen til en fullstendig autonom bil er ment å samle data om sensorene og programvaren bak selvkjørende teknologi og selvfølgelig mediedekning for selskapet. Men den er også designet for å bevise at autonom teknologi kan håndtere en rekke situasjoner - byveier, trafikkork, cruising på motorveien og til og med parkering. Og la oss ikke glemme de brede spekteret av værforholdene over hele landet.

Reisen på 3500 kilometer starter i San Francisco 22. mars og slutter i tide til New York Auto Show den neste uken. Delphis valgte kjøretøy er en Audi SQ5 fra 2015 som vil gi god plass og komfort for en trio av ingeniører / "trente sjåfører" som vil være ombord for å overvåke og samle data om den autonome teknologien og også bak rattet i skift, klare til å ta kontrollene om nødvendig.

John Absmeier, direktør for Delphis globale automatiserte bilutvikling, kunngjorde den ambisiøse autonome bilturen forrige helg på Connected Car Pavilion i Austin, Texas under SXSW (som, med full avsløring, hjalp jeg til med å organisere). Delphi hadde også på hånden en statisk demonstrasjon av teknologien i en egen Audi SQ5 2015.

Ser ut som et produksjonsbil

Sammenlignet med produksjonsbilene som Google har presset i bruk som selvkjørende teknologiske muldyr (og som har gummibollmaskinlignende LIDAR-sensorer på taket), ser Delphi Audi SQ5 omtrent ut som et produksjonsbil som ikke er mye å spare, for fremtredende logoer. Men utseende kan være bedragende. Absmeier sa i Austin at det er "rundt 20 sensorer rundt kjøretøyet, inkludert radar og synssystemer, " og at mange av disse "er i produksjon i dag" som en del av selskapets driverassistent-teknologier, som adaptiv cruisekontroll og kjørefelt- holde assistanse.

Han la til at den selvkjørende Audi "også inkluderer avanserte sensorer for kommunikasjon fra kjøretøy-til-kjøretøy og bil-til-infrastruktur og også LIDAR." Og den bruker "intelligent programvare som gjør det mulig for kjøretøyet å ta komplekse, menneskelignende beslutninger" og en "high-end mikroprosessor for å sømløst drive flere funksjoner og funksjoner, " ifølge en uttalelse fra selskapet.

Delphi-kjøretøyet er imidlertid ikke avhengig av en teknologi som er avgjørende for Googles selvkjørende teknologi: kartleggingsprogramvare. Mens kartlegging brukes til visse automatiserte scenarier som bykjøring, sa Delphi at det ikke er nødvendig for selvkjøring på motorveien.

I tillegg til en rekke veiforhold, vil kjøretøyet også måtte navigere grumsete juridisk territorium siden de fleste stater ennå ikke har lover om boka om drift av selvkjørende biler. Absmeier bemerket at bare fire stater - California, Nevada, Michigan og Florida, pluss District of Columbia - foreløpig har forskrifter på plass for autonome kjøretøy.

"I resten av delstatene er det ikke utelukket, men det betyr ikke nødvendigvis at det er lovlig, " la han til. "Så vi tar alle forholdsregler, og vi har varslet statene på forhånd."

Delphi passer også på å ikke skyve den autonome teknologien eller Audis menneskelige håndterere. Kjøretøyet vil ikke kjøre om natten på egen hånd, og heller ikke Delphi-ingeniørene med på turen. De tre trente menneskene som til enhver tid vil sitte bak rattet i løpet av turen, vil rotere slik at de er "uthvile og imøtekommende, " la Absmeier til.

Han sa også at teknologien er "i stand til å håndtere de fleste værforhold, med mindre det er veldig tungt vær. Regn og snø svømmer systemet kan håndtere, " konstaterte Absmeier. "Men for sjåførene og når systemene fremdeles er under utvikling, vil vi slutte å teste under kraftig snø og kraftig regn."

Bare for å være ekstra sikker, tar Delphi-kjøretøyet en sørlig rute, "snur man østover i LA", er slik en talsperson for Delphi sa det. Og forhåpentligvis for bilen (og den østlige halvdelen av USA) er vinterens verste over. Hvem som helst kan stedfortreder følge turen via delphidrive.com, og få et glimt av hvordan fremtidens bilturer vil se ut.