Virkelig trådløse ladekanter nærmere

Trådløs lading er en av de store hvithvalene når det gjelder den moderne elektronikkindustrien. I løpet av de siste årene har vi sett noen reelle fremskritt med trådløs lading, hvis du med trådløs lading mener å kunne lade en enhet ved å plassere den på en spesiell ladepute. Men konseptet med ekte trådløs lading - muligheten til å lade en enhet mens den er i bruk, uansett hvor den er i et rom - har holdt seg utenfor rekkevidde. På årets CES-show så jeg et par demonstrasjoner - særlig fra Energous og Ossia - som gir meg håp om at virkelig trådløs lading faktisk kan vises i noen virkelige produkter i år.

Jeg mener ikke å avfeie ideen om ladeputer helt, for eksempel de som brukes i den trådløse ladingen som Samsung har innebygd i Galaxy S7-telefonene i år; det kan være praktisk. På CES ble jeg imponert over en demo fra WiTricity som viste flere telefoner som alle ble ladet på en eneste stor ladeplate som kunne plasseres under et skrivebord ved bruk av firmaenes magnetiske resonansladeteknologi. En stor forskjell fra denne og andre teknologier er at magnetresonans fungerer på korte avstander, slik at enheter ikke trenger å plasseres direkte på ladeplaten. Selskapet jobber faktisk med General Motors om en prototype som vil jobbe for å lade biler.

Den store nyheten for meg på utstillingen var utseendet til den første bærbare datamaskinen som tilbyr denne teknologien, Dell Latitude 7285 2-i-1. Dette er sertifisert av AirFuel Alliance, som nå har standarder for induktive, magnetiske og sist radiofrekvens (RF) og andre helt trådløse løsninger. På showet så jeg to konkurrerende demoer av RF-baserte demoer som jeg fant imponerende.

Energous har snakket om virkelig trådløse løsninger i et par år og hevder at den har et tilbud som involverer ASIC-er, antenne og programvarealgoritmer.

Dette systemet, kjent som WattUp, bruker en radiofrekvenssender som sender et signal til enheten på forespørsel (vanligvis bruker Bluetooth for forespørselen). En mottaker inne i enheten konverterer deretter signalet til strøm. Den bruker et system som ligner på Wi-Fi, bruker 5, 8 GHz-båndet. Selskapet har tilbud som jobber på nær felt, 2-3 fot og 10-20 fot, avhengig av antall antenner og sendere som brukes.

På utstillingen viste Energous noen få produkter, inkludert en Bluetooth-tracker fra Chipolo, et høreapparat fra SK Telesys, elektroniske penner for en tavle fra Prism og en bærbar telefonlader; den snakket også om sine partnerskap med Dialog, en stor produsent av Bluetooth-brikker, samt med Pegatron, en av de største ledende elektronikkprodusentene.

Jeg så demonstrasjoner av produkter som kan lades ved hjelp av WattUp-systemet, inkludert et antall små enheter ladet på nært hold, og en mus ladet fra noen få meter unna, og en fjernkontroll som lyste fra omtrent 10 meter. Det er imponerende. Energous sier at det i utgangspunktet er målretting mot enheter som bruker 5 watt eller mindre; det vil snart bygge diskrete deler med en partner og forventer å lansere i løpet av de neste par kvartalene.

En annen konkurrent er Ossia. Det viste frem sitt trådløse COTA-ladesystem, som jeg også så i fjor. Ossias løsning bruker tusenvis av små antenner. CTO og grunnlegger Hatem Zeine gjorde poenget at i stedet for å bruke bjelkeforming, kan den sprette signalet fra forskjellige overflater i et rom, noe som gjør at lading kan fortsette selv når enheten beveger seg, noe selskapet var ivrig etter å demonstrere.

En ny ting i år var det Ossia kalte en "usynlig sender" der senderen er innebygd i en takflis. Demonstrasjoner inkluderte tilkoblinger til wearables og til en telefon, og til en ekstern lader, siden Ossias system ennå ikke er innebygd i noen telefon. Det er ganske imponerende, ettersom det er det eneste systemet jeg har sett som lader en telefon på avstand.

Ossia sier at Cota kan avgi opptil 10 watt strøm og inkluderer programvare som lar deg angi prioriteten til enhetene som får lading, så mer strøm går til enheten som trenger det mest (en telefon med veldig lite lading, for eksempel) sammenlignet med en som er nesten full.

Selv om telefoner og lignende er interessante, synes selskapet delvis å være mer interessert i hjemmeenheter, for eksempel sikkerhetssystemer eller elektroniske persienner, som for øyeblikket enten må kobles til kabler eller å skifte ut batterier med jevne mellomrom.

Ossia posisjonerer seg som et lisensieringsselskap, produserer referansedesignsilisium og programvaretjenester, og snakket om partnerskap med KDDI, et stort koreansk telekommunikasjonsselskap, og med Jabil, et produksjonsselskap. Ossia, som jobber gjennom strategiske partnere, håper å se produktene sine på markedet senere i år.

Det har vært mange rykter om at et stort telefonselskap tar i bruk virkelig trådløs ladeteknologi i år. Jeg vet ikke om ryktene er sanne, men jeg vet at hvis noen kan få dette til å fungere i en omfattende implementering, vil det markere en stor endring i måten vi bruker telefonene våre på.

Michael J. Miller er informasjonssjef i Ziff Brothers Investments, et privat investeringsselskap. Miller, som var sjefredaktør for PC Magazine fra 1991 til 2005, forfatter denne bloggen for PC Magazine for å dele sine tanker om PC-relaterte produkter. Ingen investeringsråd tilbys i denne bloggen. Alle plikter fraskrives. Miller jobber separat for et privat verdipapirforetak som til enhver tid kan investere i selskaper hvis produkter er omtalt i denne bloggen, og det vil ikke bli offentliggjort noen verdipapirtransaksjoner.