Twitter sin nye dm-funksjon pits merker kontra trakasserere

Zombiene dekker langsomt landskapet, sulten er uendelig. De vil bare ha en ting. "Braaaaaaaaaaaaaaands." Men kanskje de kan temmes. Kanskje de kan bli satt på et oppdrag for å konsumere det onde.

Twitter er på sitt beste ikke noe program; det er en protokoll. Det er løs og formløs, som har invitert tweetere til å lage sine egne strukturer: "Rare Twitter, " Svart Twitter, ungdoms Twitter, nyhetsfeed Twitter, følgende kjendiser Twitter. Min egen Twitter har mye av meg som bytter quips med andre teknologiske forfattere. Mye mer enn Facebook, og mye mer som IRC eller Usenet i Internetts gamle dager, har Twitters bruksscenarier blitt drevet av brukerne.

Det gjør selvfølgelig også at Twitter er litt vanskelig for nye brukere å forstå, og spesielt vanskelig for selskapet å tjene penger på. Og fordi Twitter er et offentlig selskap, må det tjene penger så hardt det kan. Altså: merkevarer. Twitter blir en måte for merkevarer å nå deg på. Og dermed den nye direktemeldingsfunksjonen.

La oss først konstatere at Twitters direktemeldingsfunksjon er en dårlig brukeropplevelse og føles boltret på. I årevis var det lett å tilfeldigvis sende en offentlig melding når du mente å sende en privat, en handling kjent som "DM fail." Selv nå er det et vanskelig, buggy system å bruke uten lesekvitteringer og meldinger som ofte forsvinner mystisk i eteren.

Men hvis du leser Twitters blogginnlegg om den nye DM-funksjonen, VIL MERKENE DET. Og merkevarene, som vi vet, må overholdes.

"Tidligere, hvis du ville sende en direkte melding til iskrembutikken nede på gaten om hvor mye du elsker den saltede karamellsmaken din, må du be dem følge deg først. Med dagens endringer kan iskrembutikken velger å motta direkte meldinger fra hvem som helst, "sier Twitter.

Det handler ikke om mennesker i det hele tatt, bortsett fra som samtalepartnere for merkevarer.

(Full avsløring: PCMag er et merke.)

Var noen kvinner involvert i denne beslutningen?

Men de fleste brukeres prioritering er ikke at merkevarer skal nå dem. Det er for dem å nå mennesker de faktisk vil snakke med.

Jeg ble dypt forvirret av reaksjonen fra to tweetere jeg følger med på de nye endringene. La oss se på Steve Kovach og Kathleen DeVere, to teknologiske forfattere. Steve sier: "Påminnelse om at hvem som helst kan DM meg nå. Ta det med, rare DM Twitter." Kathleen sier: "Alle disse dudene i fôret mitt sier: 'ok! DMene mine er åpne, la oss se hva som skjer, ' alle disse kvinnene sier 'lol, nope for alltid.'"

Twitter har et alvorlig, kjent problem med mennesker som trakasserer kvinner på nettstedet, spesielt kvinner med offentlige identiteter på mellomnivå, som forfattere og spillutviklere. Heldigvis har Twitter gjort det nye DM-alternativet opt-in, fordi det lærte av en kontrovers i 2013 der den endret hvordan folk blokkerer trakassere, og deretter måtte rulle den endringen tilbake.

Jeg er en Twitter-bruker på stor tid, men blir ikke trakassert i det hele tatt. Avataren min er en middelaldrende fyr med et stort panne. Men gang på gang har jeg hørt historier fra kvinnelige kolleger om krypene de støter på på nettet. Jeg stoler på dem.

Så mange kvinner vil sannsynligvis ikke slå på denne nye funksjonen av frykt for at de vil åpne flomportene for altfor mange drittsekker med altfor mye tid på hendene.

The Silver Lining: Brands vs. Harassers

Dette setter opp en potensielt spennende konflikt. Twitter ønsker at merkevarer skal nå mennesker. Merker ønsker å nå mennesker. Men folk vil kanskje ikke nås på grunn av trakasserere.

Så den nye DM-funksjonen går hånd i hånd med en ny politikk mot trakassering, som ble kunngjort mens jeg var i midten av å skrive denne spalten. Viktigst er at politikken forbyr "trusler om vold mot andre eller fremmer vold mot andre", noe som kan hjelpe - så lenge den håndheves. Mange steder har lover som ikke blir håndhevet. Håndhevelse er alt.

Twitters administrerende direktør Dick Costolo har allerede erkjent at "vi suger til å håndtere overgrep, " og at "vi mister kjernebruker etter kjernebruker ved ikke å ta opp enkle trollproblemer."

Hvis den nye splittervennlige DM-funksjonen ikke får mye opptak fordi kvinner ikke vil at DM-ene vil bli oversvømmet med nye kom- mer, vil dette slå Twitter i lommeboken igjen. Merkevarene vil klage, investorene vil klage, og Twitter vil måtte håndheve sin trakasseringspolitikk mye mer aggressivt eller risikere irrelevans.

Det er trist at merkevarer kan være i stand til å svinge Twitter på måter som tusenvis av brukere ikke kan. Men tross alt er merkene Twitters virkelige kunder. Og hvis det gjør Twitter bedre, er jeg alt for det.