Den sprø verdenen på 80- og 90-tallet

Mens Oculus, Samsung og Sony er opptatt med å få alle overskriftene om virtual reality-hodesett, lener de gamle tidtakerne oss bakover, armene er brettet og sier: "Mmm hmm."

Det er fordi vi har sett alt før. På begynnelsen av 1990-tallet falt teknologifirmaer, spesielt videospillbedrifter, over seg selv i et hastverk med å utnytte VR Buzz 1.0 ved å kunngjøre (og i noen få tilfeller gi ut) sin helt egen virtual reality headset-maskinvare.

Den brusen ble generert av virkelig banebrytende arbeid i VR på steder som NASA og noen få store universiteter i løpet av 1980-tallet. Men til tross for kvaliteten på arbeidet deres (og den nesten bedårende oppriktigheten til de kommersielle VR-produktene som fulgte), hindret det ikke folk i å se ganske latterlige ut når de bruker denne nye teknologien, spesielt når de ble posert for pressebilder.

Så det er det du kommer til å se fremover: folk ser dumt ut å bruke VR for lenge siden. Riktignok er denne historien ikke lærerik. Jeg håper faktisk at du går bort og vet mindre om VR enn det du gjorde da du ankom. Og det er greit, for noen ganger trenger man å lene seg tilbake, slappe av og ha det litt moro på teknologiens bekostning. Så la oss gjøre det, skal vi?

(Denne historien ble først publisert 31. mars 2016.)

1 Håndstirrende konkurranse

Dette midten av slutten av 1980-tallet NASA-bildet illustrerer den oppfattede fremtiden til virtuell virkelighet - en verden der millioner av mennesker står rundt og stirrer på hendene. Utrolig nok fikk NASA det riktig, men med feil teknologi: Noen 30 år senere gjør folk dette hver dag, men bare mens de holder en smarttelefon. Og de ser vanligvis også på seg selv.

(Foto: NASA)



2 superkule VR-bukser

For å illustrere markedsføringskampanjen for Forte Teknologis VFX1-headset (1995), leide selskapet en hipt utseende fyr i tynn bronsebukse for å vandre i gatene i det som ser ut som Tyskland, eller kanskje London, og huke og lage rare gestikulasjoner. Traumatiserte forbipasserende lurer fortsatt på hva de så den dagen. Senere hyret Forte også en modell til å bære sølv spandex og oppføre seg som et VR-fugleskremsel, og skremme bort mange potensielle kunder under et rockevideoopptak.

(Foto: Forte Technologies)



3 Under Da Sea

Rundt 1991 introduserte et firma kalt Virtuality et arkadespillsystem som brukte et stereoskopisk headset og noen fancy håndkontrollere. Her ser vi en dramatisering av en spennende virtualitetssimulering som bød på alt moroa med et haveventyr uten noe av den vanlige drukningen som typisk ville oppstå under en uutstyrt undervannsekspedisjon.

(Foto: Virtuality)



4 Født for å være vill

På 1990-tallet var Virtuality ikke tilfreds med å bare simulere skyting av ting, havet eller å skyte ting i havet. Den simulerte også å kjøre en Kawasaki motorsykkel, komplett med en ekte motorsykkel i full størrelse som den nærmeste publisitetsmodellen kunne sitte på og kjøre gjennom de virtuelle gatene i et stort hovedstadsområde. Det beste av alt, det fungerte sammen med et innovativt nytt skrivebord som fikk datamaskiner til å overopphetes 60 prosent raskere enn konkurrerende skrivebordsmerker.

(Foto: Virtuality)



5 Astronaut Ice Scream

I virtuelt rom er det ingen som kan høre deg skrike - med mindre du bruker en mikrofon for hodetelefoner, som disse bildene fra 1985 viser. I følge de fleste rapporter, dokumenterer disse bildene en ganske typisk treningsøkt: Ett minutt er hun opptatt med å fikse Bivalve Rotary Regulator Cell på romfergen, og det neste du vet, hun fikser Bivalve Rotary Regulator Cell på romfergen mens hun er jaget av en romvesen med 1000 tenner (vanskelige romarbeidsforhold simuleres ofte på NASA). Ubeslektet har NASA-ingeniører også festet håret mot veggen for å simulere vektløshet.

(Foto: NASA)



6 SkiFree

Som bestefaren alltid sa: "Det eneste som er bedre enn å gå på ski, er ikke å gå på ski." Og det er nøyaktig hva disse to kloke ingeniørene ved NEC i Tokyo blir sett på i dette ærlige 1992-bildet. Gjennom løpende forskning oppdaget NECs produktutvikling at med virtuell ski, det ikke er nødvendig med snø, er ACL-tårer helt valgfrie, og feral Yeti-biter skader ikke nesten like vondt.

(Foto: Associated Press)



7 Sundress VR

Ingenting sier vintage VR som cruising cyberspace i en blomsterkjole fra 1980-tallet (som det ble sett på dette circa sent på 1980-tallet NASA-bildet, som har en blomsterkjole). Jeg husker da mamma hadde på seg disse, men jeg husker ikke VR-beskyttelsesbrillen. Men nevermind - det er ikke engang den morsomme delen: Denne VR-pioneren kan også sees iført det som ser ut som en VR-fanny-pakke, som vi bare kan anta, var ment å holde ens virtuelle solbriller, lommebok og nøkler mens du reparerte en satellitt i lav jord bane. NASA får budsjettet for en grunn, folkens.

(Foto: NASA)