Ønsket: ingeniører som bygger robotaxi for uber | doug nykommer

For mindre enn fem år siden spurte jeg redaktøren for et topp bilnettsted om hva han syntes om Teslas muligheter for å lykkes med å bygge og selge en allelektrisk sedan. Han sa på ingen usikre vilkår at det aldri ville skje, og gjengjelde tankene til det meste av auto-intelligentsia den gangen. Det var også samme år som Google avslørte at det utviklet selvkjørende biler, og at ridehilta-appen Uber lanserte.

Hva en forskjell et halvt tiår gjør. Suksessen til Tesla Model S beviste redaktøren og mange andre i bilbransjen. Og ingen kunne ha gjettet at Google ville bygge selvkjørende biler sans ratt eller gass og bremsepedaler. Eller at den fenomenale suksessen til Uber ville true den forankrede drosjenæringen i mange byer - og at apputvikleren kunne være klar til å bli produsent av robotaxier.

Mens Uber ikke har kunngjort sine fulle intensjoner om autonome biler, har co-grunnlegger og administrerende direktør Travis Kalanick, red-hot ride-heiling-tjenesten, uttalt at å eliminere menneskelige sjåfører - og deres tilknyttede kostnader til bunnlinjen - er en langsiktig målet for selskapet. En indikasjon på at Uber kan være på vei nedover denne veien er et nylig samarbeid med Carnegie Mellon University (CMU), en pioner innen teknologi for autonom kjøretøy, for å opprette Uber Advanced Technologies Center (ATC) nær CMU-campus i Pittsburgh. I et blogginnlegg fra februar som kunngjorde samarbeidet, sa Uber at det ville jobbe med CMU "for å gjøre forskning og utvikling, først og fremst innen områdene kartlegging og kjøretøyets sikkerhet og autonomiteknologi."

Gearing for å bygge selvkjørende kjøretøy

Nå kommer nyheter om at Uber bemanner ATC-anlegget, og den typen talent det søker gir ytterligere bevis på at selskapet kanskje gir seg til å produsere egne selvkjørende kjøretøy en dag. Nitten bilrelaterte stillinger ble oppført i karriereseksjonen på Uber-nettstedet denne uken, "mange søker flere arbeidere, " ifølge IT World.

Selskapet ønsker å ansette ingeniører med erfaring innen maskinlæring, kommunikasjon, maskinvareutvikling, trafikksimulering, kjøretøytesting og robotikk. Joachim Taiber, professor ved Clemson University som studerer selvkjørende bilteknologier og også ledet BMW Information Technology Research Center på Clemson, fortalte IT World at Uber ganske enkelt kunne være å samle talent for å bygge et sterkt kunnskapsgrunnlag rundt autonom bilteknologi å konkurrere med andre i rommet, for eksempel Google og tradisjonelle bilprodusenter. Og kanskje Apple, som også har snappet bilteknologitalentet, og som ryktes å gå inn i det autonome bilområdet.

Men det faktum at Uber også søker produksjonsingeniører med erfaring fra "leverandørinteraksjoner og leverandørstyring", kan signalisere at selskapet er interessert i mer enn bare å samle forskning og har et sluttmål å produsere selvkjørende biler i større skala, ifølge Bryant Walker Smith, adjunkt ved University of South Carolina, som er leder av Emerging Technology Law Committee for Transportation Research Board of the National Academies. Og med Ubers anskaffelse av kartleggingsprogramvareselskapet DeCarta forrige måned, har selskapet en annen viktig brikke på plass for å lykkes med å bygge og distribuere en flåte av selvkjørende biler.

Google har ennå ikke avslørt sine langsiktige planer eller forretningsmodell bak selvkjørende biler, bare siterer altruistiske grunner, for eksempel å redde liv ved å forhindre bilulykker. Vi vet at Google bygger 100 prototyper med autonome kjøretøy for å teste rundt hovedkvarteret i Mountain View, California. Og Chris Urmson, direktøren for Googles selvkjørende bilprosjekt, gjorde tidligere i år klart at selskapet "definitivt ikke er i bransjen med å lage biler" og i stedet vil samarbeide med eksisterende billeverandører for å bygge prototypene.

Den vanlige forutsetningen er at Google kan planlegge å distribuere flåter av drosjebiler i urbane områder, og at dette passer med Googles primære inntektskilde for søk siden det er lett å forestille seg at autonome biler passasjerer bruker tid på nettet i stedet for å være opptatt med å kjøre bil. Men å bygge sine egne, selvkjørende biler er perfekt for Uber å støtte sin eksisterende tur-hyllende forretningsmodell og øke bunnlinjen.

Og mens Uber som produserer robotaxi kan virke langtidshentet, så i en fersk rapport Morgan Stanleys ledende bilanalytiker en fremtid for å "rovende flåter med helt autonome kjøretøyer i drift 24 timer i døgnet, tilgjengelig på smarttelefonen din." Gitt Teslas raske økning, kan selvkjørende Uber-biler skje raskere enn noen forventer.