Hvordan er online læring? spør studentene og fakultetet william fenton

Forrige uke diskuterte jeg hvordan Silicon Valley oppstart Minerva utgjorde en teknologisk og filosofisk utfordring for massive åpne online kurs (MOOC). Denne uken vil jeg vurdere hvordan den utfordringen faktisk ser ut for studentene og fakultetet.

For å få en følelse av opplevelsen av å lære og undervise gjennom Minervas egenutviklede online plattform, Active Learning Forum, snakket jeg med Vicki Chandler, Minervas naturvitenskapsdekan og Haziq Azizi Ahmad Zakir, en av de 28 grunnleggende klassestudentene. Et tidligere fakultetsmedlem ved University of Oregon og University of Arizona, og Chief Program Officer ved Gordon and Betty Moore Foundation, Chandler begynte i Minerva i januar. Zakir avviste imidlertid tilbud fra Brown og Berkeley om å melde seg inn på Minerva i fjor høst. (Du kan lære mer ham i Minerva-videoen hans).

På vaner

I samtalene våre la Chandler og Zakir vekt på Minervas sinnsvaner, noe som betyr at det enten er et veløvd samtalepunkt eller et sentralt trekk i Minerva-læreplanen. Jeg er tilbøyelig til å tro det siste.

I motsetning til et tradisjonelt universitetskurs, som kan inkludere en håndfull målsettinger for et semester, bruker Minerva dusinvis av sinnsvaner og grunnleggende begreper, som hver er knyttet til et læringsmål. Disse målene krysser disiplinære grenser: I humaniora kan det være å bruke en klassisk retorisk teknikk, mens det innen vitenskapene kan være å gjennomføre et kontrollert eksperiment. Tilnærmingen gjør det mulig for studentene å identifisere forbindelser på tvers av de fire klassene de tar hvert år.

Forum for aktiv læring

Nesten alt kanaler gjennom Minervas nettplattform - fra klasser og vurdering til rådgivning og kontortid. Ved første rødme ser grensesnittet ut noe som en Google Hangout; systemet støtter imidlertid en rekke hjemmelagde funksjoner. Fakultetet kan administrere umiddelbare avstemninger og pop-spørrekonkurranser, sette i gang breakout-grupper og debatter, eller til og med be studentene om å redigere et dokument i samarbeid.

Fordi systemet registrerer hver videofôr, får studentene høydepunkter for deltakelsen etter hver klasse, merket av professoren og tagget med læringsmål. (Det samme markeringssystemet brukes til skriftlig arbeid.) Rådgivning gjennomføres via individuelle videokonferanser, og kontortidene er åpne for flere besøkende - et fristende forslag for enhver lærer som er vant til en linje med elever ved hennes dør.

Teori og praksis

Teoretisk sett kunne fakultetet undervise fra hjemmekontorene sine, og studenter kunne delta uten å forlate rommene. I praksis er Minerva-opplevelsen ikke helt forskjellig fra den tradisjonelle høgskolen. Chandler dirigerte fortsatt klasser fra et podium med de trykte notatene i hånden. Zakir og kollegene brakte MacBooks og headset til et delt rom, slik at de kunne svare på noen spørsmål på gammeldags måte.

Andre aspekter ved universitetserfaringen har migrert til det elektroniske rommet. Zakir snakket om studenter som bruker systemets chattefunksjon for å føre offentlige debatter (ved å merke alle) og private sider (noe som å sende notater).

Innrømmet lett "Jeg er ikke en teknisk person, " forklarte Chandler at Minervas system tillot henne å spore studentengasjement uten å få en doktorgrad. innen informatikk. Ved å bruke fargekodet studentdeltakelse (et eksempel i denne videoen) sørget hun for at hver eneste av de 14 studentene hennes snakket minst et par ganger i en 70-minutters klasse - et mål jeg bare kunne drømme om å oppnå på mitt tradisjonelle kurs. Når det gjaldt å vurdere den deltakelsen, i stedet for å stole på hennes hukommelse og notater, filtrerte Chandler gjennom innspillinger etter student eller varighet (enhver student som snakket i mer enn 10 sekunder).

Målholdere og streikere

Minerva er ikke for veggblomster. Til og med en lojal ung mann som Zakir sa at det tok tid før han akklimatiserte seg å se og høre seg selv i innspillinger. Men det er ikke bare at det ikke er noe å gjemme seg; kontinuerlig engasjement er sentralt i Minerva-seminaret.

Når det gjelder hans erfaring med å bruke testplattformen, kalte The Atlantic 's Graeme Wood det "en kontinuerlig periode med tvangsengasjement." Tvangsengasjement er like mye et produkt av verktøyet ( f.eks. Head-to-head-debatter) som pedagogikken. En vanlig teknikk er "stafett", der en professor kutter en student og ber en annen om å ekstrapolere argumentet sitt. Zakir sammenlignet rollen som student med den som målvakt, med at professoren hele tiden tok skudd.

Som den figurative angriperen forventes det at professoren kjører skuespill. Fakultetet arver omhyggelig utviklede læreplaner, og det forventes at de holder seg til manuset. (På grunn av følsomhet på klassetid, har Minerva til og med lagt en tidtaker til systemet). Dette kan vanskeliggjøre fakultetet for at akademisk frihet er sakrosankt og kurset utformer et poeng med personlig stolthet. Minerva er ikke noe for dem. Det er faktisk en direkte utfordring for mange av de grunnleggende institusjonene og forutsetningene for høyere utdanning, og en utfordring jeg vil ta opp i mitt neste innlegg. Ser deg neste uke.