Hvorfor tyske bilprodusenter er urolige over Googles vekst

Etter hvert som tilkoblet bilteknologi gikk, kom Google tidlig inn hos tyske luksuriøse bilprodusenter. Teknigiganten Local Search dukket først opp i BMW-kjøretøyer tilbake i 2007, mens Audi introduserte Google Earth-kartlegging for å gi eierne et mer realistisk bilde av navigasjonen i 2009. I 2013 la Mercedes-Benz til Google Street View for å grafisk lede førere til en mål.

Men nylig har de samme bilprodusentene, sammen med den tyske regjeringen, uttrykt varsomhet over Googles inntreden i bilbransjen på to fronter. Når Google forbereder seg på å begynne å teste sine prototype selvkjørende biler på offentlige veier i sommer, og er innstilt på å rulle ut Android Auto-infotainment-plattformen som overtar et kjøretøy i instrumentpanelet og kontroller, har tyske bilprodusenter og lovgivere blitt stadig mer sprek om holde selskapets bilambisjoner i sjakk, spesielt når det gjelder data mining.

Audi-administrerende direktør Rupert Stadler ga uttrykk for bekymring for Google denne uken under en Berlin-konferanse også deltatt av Google-eks. Eric Schmidt. "En bil i dag er en andre stue - og det er privat, " sa Stadler. Han la til at bilprodusentens "kunder ønsker å være i sentrum" for fordelene som kommer fra tilkobling "og ikke utnyttes for det."

"De vil ha kontroll over dataene sine, " la han til, "og ikke være underlagt overvåking."

Mens en gruppe bilprodusenter her i USA nylig utviklet et sett med personvernprinsipper for å foreslå hvilke data som skal samles inn fra kjøretøyer og hvordan de skal og ikke skal brukes, er fokuset fra de tyske selskapene mer på hvem som kontrollerer dataene generert av tilkoblede biler. "Dataene vi samler inn er våre data og ikke Googles data, " sa Stadler sent i fjor. "Når det kommer nær operativsystemet vårt, er det hender."

VW Groups administrerende direktør Martin Winterkorn sa også den gangen at de tyske bilprodusentene "søker tilkobling til Googles datasystemer, men vi ønsker fortsatt å være mestere for våre egne biler." Dieter Zetsche, administrerende direktør i Mercedes Benz morselskap Daimler, la til at bilindustrien trenger å utvikle måter å behandle og lagre kjøretøydata slik at den ikke trenger å stole på tredjepart. "Det vil øke posisjonen vår når vi jobber med Google, " sa han.

Kilde til National Pride and Revenue

For Tyskland er bilindustrien og teknologien ikke bare en kilde til nasjonal stolthet, men også den største kilden til skatteinntekter i landets produksjonssektor. Den tyske bilindustrien har lobbet regulatorer til å ta en restriktiv linje for personvern av data, noe som gjør det vanskeligere for et selskap som Google å etablere et datadrevet fotfeste i bilbransjen.

Den tyske regjeringen er sympati for bilprodusentenes bekymringer. Et posisjonsoppslag som den tyske forbundskansleren Angela Merkels parti for kristelige demokrater presenterte på sin årskonferanse sent i fjor, bemerket at "snart vil ytelsen til bils digitale systemer spille en like stor rolle i forbrukernes kjøpsbeslutninger som selskapet som bygger bilen."

Kansler Merkels regjering har også gjort det til en prioritet å hindre Google og andre i å bygge en monopolstilling i selvkjørende biler. "Vi må ikke under noen omstendigheter la vår utvikling bli avhengig av selskaper som Google, " kommenterte Joachim Pfeiffer, talsperson for Merkels parlamentariske blokk om økonomisk og energipolitikk.

De tyske bilprodusentene som var raske med å ta i bruk Googles kartleggingsteknologi, kunne også prøve å slå Google på sitt eget spill. Audi, Mercedes og BMW har angivelig kommet med et bud på Nokias kartleggingsenhet HER, sammen med det kinesiske teknologikonsernet Baidu, for å bedre konkurrere mot Googles dominerende Maps-franchise.

Gitt det svake tempoet som bilindustrien beveger seg - og at Google allerede er forskanset i tyske luksusbiler - kan dette være en langsom utmattelseskrig som vil spille ut i løpet av flere år. I mellomtiden slo Googles Eric Schmidt en forsonende tone på konferansen der Stadler kom med kommentarer denne uken.

Google ønsker "å understreke at vi gjør dette med partnere. I vårt tilfelle jobber vi med en hel infrastruktur her i Tyskland, " sa Schmidt. Men Google må overbevise de tyske bilprodusentene og myndighetene om at de kan samarbeide med dem uten å konkurrere om driverdata og hjelpe dem med å "tjene penger uten å gjøre ondt."

"Google prøver å ledsage folk i løpet av dagen, for å generere data og deretter bruke disse dataene for økonomisk gevinst, " sier Damiler's Zetsche. "Det er på det tidspunktet hvor en konflikt med Google virker forhåndsprogrammert." Og uunngåelig.