Hvorfor satellittinternett er det nye romløpet

Det er en teori (eller kanskje en forsiktighetsfortelling) blant astronomer kalt Kessler-syndromet, oppkalt etter NASA-astrofysiker som foreslo det i 1978. I dette scenariet slår en kretsende satellitt eller et annet stykke materiale tilfeldigvis en annen og bryter i stykker. Disse bitene hvirvler rundt jorden med titusenvis av kilometer i timen og ødelegger alt i deres vei, inkludert andre satellitter. Det starter en katastrofal kjedereaksjon som ender i en sky av millioner av stykker ikke-funksjonelt romrester som kretser rundt planeten på ubestemt tid.

En slik hendelse kan gjøre et orbitalfly funksjonelt ubrukelig, ødelegge nye satellitter som blir sendt inn i det og muligens forhindre tilgang til andre baner og til og med all plass.

Så da SpaceX sendte inn en forespørsel til FCC om å sende 4.425 satellitter inn i lavjord-bane (LEO) for å gi et globalt høyhastighetsinternett, var FCC rimelig bekymret. I mer enn ett år svarte selskapet på spørsmål fra kommisjonen og begjæringer fra konkurrenter om å avslå søknaden, inkludert innlevering av en "plan for avbøtning av kretsløp for å redusere frykten for Kesslerian-apokalypsen. 28. mars innvilget FCC SpaceXs søknad.

Space junk er ikke det eneste FCC er opptatt av - og SpaceX er ikke den eneste enheten som prøver å bygge den neste generasjonen satellittkonstellasjoner. En håndfull selskaper, både nye og gamle, benytter seg av ny teknologi, utvikler nye forretningsplaner og begjærer FCC for tilgang til delene av kommunikasjonsspekteret de trenger for å tømme jorden på raskt og pålitelig internett.

Store navn er involvert - fra Richard Branson til Elon Musk - sammen med store penger. Bransons OneWeb har samlet inn 1, 7 milliarder dollar så langt, og SpaceX-president og COO Gwynne Shotwell estimerte en prislapp på 10 milliarder dollar for selskapets prosjekt.

Det er selvfølgelig store utfordringer, og en historie som ikke akkurat er gunstig for denne innsatsen. Gode ​​gutter prøver å bygge bro mellom det digitale skillet i undervurderte regioner, selv når dårlige skuespillere sklir ulovlige satellitter på rakettkjørsler. Og det hele skjer som (eller egentlig, fordi) etterspørselen etter data har skyrocket: I 2016 overskred den globale internettrafikken 1 sextillion byte, ifølge Cisco, og startet av zettabyte-tiden.

Hvis målet er å gi (god) internettilgang der det tidligere ikke var noen, er satellitter en rimelig måte å oppnå den. Faktisk har selskaper gjort dette i flere tiår via store geostasjonære satellitter (GSO) satellitter som sitter i en veldig høy bane, fast over et bestemt punkt på jorden. Men bortsett fra noen få nisjeprogrammer, inkludert lastesporing og levering av internett til militærbaser, har denne typen satellitt-tilkoblinger ikke vært rask, pålitelig eller responsiv nok til å være konkurransedyktig med moderne fiber- eller kabelbasert internett.

Ikke-GSO-er inkluderer MEO-er, som opererer i bane mellom jord og jord fra 1 200 til 22 000 mil over jordoverflaten, og LEO-er (opp til cirka 1 200 mil). Hvis LEO-er ikke er raser i dag, er de i det minste det meste.

I mellomtiden er forskrifter for ikke-geostasjonære satellitter tiår gamle og splittet mellom byråer i og utenfor USA: NASA, FCC, DOD, FAA, og til og med FNs International Telecommunication Union har alle hud i dette spillet.

Det er noen store fordeler på den teknologiske siden. Kostnaden for å bygge en satellitt har falt som gyroskop og batteriforbedringer har sildret fra tarmen til mobiltelefonen. Å lansere dem har også blitt billigere, delvis takket være den mindre størrelsen på satellittene selv. Kapasiteten har økt, kommunikasjon mellom satellitten har gjort systemene raskere, og store retter som peker mot himmelen er på vei ut.

SpaceX Starlink

På baksiden av denne teknologien sendte 11 selskaper inn søknader i den samme FCC-behandlingsrunden som SpaceX gjorde, og hver taklet problemet litt annerledes.

Elon Musk kunngjorde SpaceX Starlink-programmet i 2015 og åpnet en Seattle-basert divisjon av selskapet. Han sa til ansatte der, "Vi ønsker å revolusjonere satellittsiden av ting, akkurat som vi har gjort med raketsiden av ting."

I 2016 sendte selskapet inn FCC-søknaden, som ba om at 1600 (senere redusert til 800) satellitter skulle gå opp mellom nå og 2021, fulgt av resten før 2024. Disse vil fly mellom 1110 km og 1 325 km over bakken, og sirkler jorden i 83 forskjellige baner. Konstellasjonen, som en gruppe av satellitter kalles, vil kommunisere med hverandre via ombord optiske (laser) sammenkoblinger, slik at data kan sprettes langs himmelen i stedet for å komme tilbake til bakken - spore en lang bro i stedet for en opp-ned V.

På bakken vil kundene montere en ny type terminal med elektronisk styrte antenner som automatisk kobles til hvilken satellitt som for øyeblikket tilbyr det beste signalet - på samme måte som en mobiltelefon plukker tårn. Fordi LEO-satellitter beveger seg i forhold til jorden, vil systemet bytte mellom dem hvert 10. minutt. Og fordi tusenvis vil være der oppe, vil minst 20 alltid være tilgjengelige å velge mellom, ifølge Patricia Cooper, administrerende direktør for Satellite Government Affairs for SpaceX.

Bakkenheten skal være billigere og enklere å montere enn tradisjonelle parabolantenner, som må plasseres fysisk for å peke på den delen av himmelen der den tilsvarende GSO-satellitten bor. SpaceX beskrev terminalen som størrelsen på en pizzakasse (selv om den ikke la merke til hvilken størrelse pizza).

Kommunikasjonen vil skje innenfor to frekvensbånd: Ka og Ku. Begge vises på radiospekteret, men på mye høyere frekvenser enn noe du hørte på stereoanlegget. Ka-båndet er det høyeste av de to, med frekvenser mellom 26, 5 GHz og 40 GHz, mens Ku-båndet bor frekvenser fra 12 GHz til 18 GHz. (Starlink har FCC-tillatelse til å bruke bestemte frekvenser; typisk uplink fra terminal til satellitt vil være på 14 GHz til 14, 5 GHz og nedkobling fra 10, 7 GHz til 12, 7 GHz, og de andre vil bli brukt til telemetri, sporing og kontroll, samt for å koble satellittene til internettets bakkenivne opprinnelse.)

Utover FCC-registreringene holder SpaceX seg pen stille om planene. Og det er vanskelig å drille ut teknisk informasjon, fordi SpaceX er vertikalt integrert fra komponentene som går på satellittene til rakettene som får dem opp i himmelen. Men for at prosjektet skal bli en suksess, vil det avhenge av om tjenesten, som hevdet, kan tilby hastigheter som kan sammenlignes med eller bedre enn fiber til et lignende prispunkt, sammen med en pålitelig opplevelse og et godt brukergrensesnitt.

I februar lanserte SpaceX sine to første prototype Starlink-satellitter. Formet som sylindere med solcellepaneler for vinger, Tintin A og B er omtrent en meter per side, og Musk bekreftet via Twitter at de kommuniserte med suksess. Hvis prototypene fortsetter å fungere, vil de bli tilknyttet i hundrevis av andre. Når systemet er i drift, vil SpaceX erstatte nedlagte satellitter (og dempe romrester) på rullende basis ved å instruere dem om å senke banene, hvorpå de faller mot Jorden og brenner opp på nytt.

The Wayback (Circa 1996)

Tilbake på 80-tallet var HughesNet innovatøren for satellitteknologi. Du kjenner tallerken-størrelse grå retter DirecTV monteres på utsiden av husene? De kom fra HughesNet, som selv kom sirkulært fra luftfartspioneren Howard Hughes. "Vi fant opp teknologien som gjør at vi kan tilby interaktiv kommunikasjon via satellitt, " sier EVP Mike Cook.

I disse dager eide den gang heter Hughes Network Systems DirecTV og drev store geostasjonære satellitter som strålte informasjon ned til TV-apparater. Så og nå tilbød selskapet også tjenester til bedrifter, som kredittkorttransaksjoner på bensinpumper. Den første kommersielle kunden var Walmart, som ønsket å knytte ansatte over hele landet og hjemmekontoret i Bentonville.

På midten av 90-tallet bygde selskapet et hybrid internett-system kalt DirecPC: En brukers datamaskin sendte inn en forespørsel via oppringing; den ble ledet til en webserver og fullført via en satellitt, og strålte den forespurte siden ned til brukerens rett.

Rundt år 2000 begynte Hughes å tilby sitt første interaktive toveissystem. Men å holde kostnadene for tjenesten - inkludert forbrukerutstyret - lave nok til at folk ville kjøpe den var en utfordring. For å gjøre det bestemte selskapet at det trengte egne satellitter, og i 2007 lanserte det Spaceway. Selv om den fremdeles er i bruk, var denne satellitten spesielt viktig da den ble lansert, ifølge Hughes, fordi den var den første til å innlemme ombordpakkebytte. Dens kapasitet: 10 Gbps.

I mellomtiden tilbrakte et selskap kalt Viasat rundt et tiår i FoU før de lanserte sin første satellitt i 2008. Kalt ViaSat-1 integrerte satellitten noe ny teknologi, for eksempel spektrumbruk. Dette gjorde det mulig for satellitten å velge mellom forskjellige båndbredder slik at den kunne pumpe data ned til jorden uten forstyrrelser, selv når den nabolaget sporet til en annen satellitters bjelke, og deretter gjenbruke det spekteret i forbindelser som ikke var tilstøtende.

Den var også raskere og kraftigere. Da den gikk opp, var kapasiteten på 140 Gbps mer enn alle de andre satellittene som dekket USA samlet, ifølge Viasat-president Rick Baldridge.

"Markedet for satellitter hadde virkelig vært menneskene som ikke hadde noe valg, " sier Baldridge. "Hvis du ikke kunne få noe annet, var det en teknologi som siste utvei. Det hadde egentlig en allestedsnærværende dekning, men egentlig ikke mye data. Det hadde blitt henvist til ting som transaksjoner på bensinstasjoner."

Gjennom årene har HughesNet (nå eid av EchoStar) og Viasat satt opp raskere og raskere GSO-er. HughesNet satte opp EchoStar XVII (120 Gbps) i 2012, EchoStar XIX (200 Gbps) i 2017, og planlegger å lansere EchoStar XXIV i 2021, som selskapet sier vil tilby 100 Mbps til forbrukerne.

ViaSat-2 gikk opp i 2017 og har nå en kapasitet på rundt 260 GB / s, og tre forskjellige ViaSat-3-er er planlagt for 2020 eller 2021, hver for å dekke en annen del av kloden. Viasat har sagt at hver av de tre ViaSat-3-ene er anslått til å ha en kapasitet på en terabit per sekund hver, doble kapasiteten til alle andre satellitter som kretser rundt Jorden sammen.

"Vi har så mye kapasitet i verdensrommet at det endrer hele dynamikken i å gi denne trafikken. Det er ingen iboende grense for hva som kan gis, " sier DK Sachdev, en satellitt- og telekonsulent som gjør arbeid for LeoSat, et av selskapene som lanserer en LEO-konstellasjon. "I dag er alle tingene vi trodde ulemper for satellitter, en etter en forskyver de seg bort."

All denne hastigheten har kommet til, ikke tilfeldig, som internett (toveiskommunikasjon) har begynt å erstatte TV (enveis) som den primære tjenesten vi krever fra våre satellitter.

"Satellittindustrien er i en veldig lang tids vanvidd, og finner ut hvordan den vil gå fra overveiende video, til nå og til slutt bare overveiende data, " sier Ronald van der Breggen, sjef for etterlevelse hos LeoSat . "Det er mange meninger om hvordan du gjør det, hva du skal gjøre, hvilket marked som skal serveres."

Et problem gjenstår

Det gjenstår ett problem: forsinkelse. Forskjellig fra den generelle hastigheten, er latenstid tiden det tar informasjon fra datamaskinen din for å nå målet og returnere. Si at du klikker på en lenke til et nettsted; at informasjonen må reise ut (i dette tilfellet opp til en satellitt og ned igjen), angi forespørselen din og returnere nettstedet.

Hvor lang tid det tar nettstedet å laste ned er basert på hvor mye kapasitet forbindelsen har. Hvor lang tid det tar å pinge den serveren og få den i gang er ventetid. Det er vanligvis målt i millisekunder - ikke noe du vil legge merke til når du leser PCMag.com, men veldig frustrerende når du spiller Fortnite og spillet ditt blir forsinket.

Latency på et fibersystem varierer avhengig av avstand, men det er vanligvis noen få mikrosekunder per kilometer. Latency, når du stråler en forespørsel til en GSO-satellitt, er i nærheten av 700 ms totalt, ifølge Baldridge - lys reiser raskere i vakuumet av rommet enn i fiber, men denne typen satellitter er langt borte, og det bare tar tid. I tillegg til spill er dette et problem for videokonferanser, økonomiske transaksjoner og aksjemarkedet, kontroll over tingenes internett og andre applikasjoner som er avhengige av irritabel snu.

Men hvor stor sakstid er, kan diskuteres. Mye av båndbredden som brukes over hele verden er for video; Når en video er startet og riktig bufret, blir latens et ikke-problem, og gjennomstrømming er viktigere. Ikke overraskende har Viasat og HughesNet en tendens til å minimere viktigheten av latenstid for de fleste applikasjoner, selv om begge jobber for å minimere det i systemene deres også. (HughesNet bruker en algoritme for å prioritere trafikk basert på hva brukerne ser på for å optimalisere datautlevering; Viasat kunngjorde en MEO-konstellasjon for å supplere sine eksisterende satellitter, som bør redusere latenstid og fylle ut dekningsområder inkludert de med høy breddegrad, der ekvatoriale GSOer har en vanskelig tid å nå.)

"Vi er veldig fokusert på høyt volum og veldig, veldig lave kapitalkostnader for å distribuere dette volumet, " sier Baldridge. "Er latenstid like viktig som de andre funksjonene i markedet vi støtter?"

Men poenget gjenstår; en LEO-satellitt er fremdeles mye nærmere brukerne. Så selskaper som SpaceX og LeoSat har valgt denne ruten, med sine konstellasjoner av mindre, nærmere satellitter, og forventer latens på 20 til 30 millisekunder.

"Det er en avveining at fordi du er i en lavere bane, får du en lavere latenstid fra et LEO-system, men du har mer kompleksitet i systemet, " sier Cook. "Du må ha minst hundrevis av satellitter for å fullføre konstellasjon, fordi de går i bane, går en over horisonten og forsvinner… og du må ha et antennesystem som er i stand til å spore dem."

To episoder før dette er verdt å forstå. På begynnelsen av 90-tallet investerte Bill Gates og noen få partnere i et prosjekt kalt Teledesic. Det var for å bruke en konstellasjon på 840 (senere redusert til 288) LEO-satellitter for å gi et bredbåndsnett til regioner som ikke hadde råd eller aldri ville se fiberforbindelser. Grunnleggerne snakket om å løse forsinkelsesproblemet, og søkte i 1994 til FCC for bruk av Ka-band-spekteret. (Høres kjent ut?)

Teledesic spiste opp anslagsvis 9 milliarder dollar før det mislyktes, i 2003.

"Den ideen fungerte ikke da, men den virker mulig nå, " sier Larry Press, professor i informasjonssystemer ved California State University Dominguez Hills som har sporet LEO-systemer siden Teledesic var ny. "Teknologien var ikke der med et langt skudd."

Moores lov og nedlasting av batteri, sensor og prosessorteknologi fra mobiltelefoner har gitt LEO-konstellasjoner en ny sjanse. Økt etterspørsel får økonomien til å se fristende ut. Men mens den teledesiske sagaen spilte ut, lærte en annen industri noen viktige leksjoner om å lansere kommunikasjonssystemer ut i verdensrommet. På slutten av 90-tallet lanserte Iridium, Globalstar og Orbcomm samlet mer enn 100 satellitter til LEO med det formål å gi dekning av mobiltelefoner.

"Å få hele konstellasjonen der oppe tar år, fordi du trenger en hel haug med lanseringer, og det er virkelig dyrt, "sier Zac Manchester, assistentprofessor i luftfart og astronautikk ved Stanford University." I den mellomliggende uttalelsen, fem år eller så, utvidet den bakkebaserte celletårninfrastrukturen til punktet der dekningen var veldig bra, og den dekket de fleste."

Alle de tre selskapene falt raskt ned i konkurs. Og mens hver har oppfunnet seg selv, og tilbyr et mindre spekter av tjenester for spesifikke applikasjoner som nødfyr og lastesporing, lyktes ingen å erstatte tårnbasert mobiltelefontjeneste. (I løpet av de siste årene har SpaceX fått kontrakt om å sette i gang satellitter for Iridium.)

"Vi har liksom sett denne filmen før, " sier Manchester. "Jeg ser ikke noe iboende forskjellig med dagens situasjon."

Konkurransen

SpaceX og de 11 andre selskapene (og deres investorer) satser ellers. OneWeb lanserer satellitter i år, med service som forventes å starte neste år, og legger til flere konstellasjoner i 2021 og 2023, med et endelig mål på 1.000 terabiter innen 2025. O3b, nå et datterselskap av SAS, har en konstellasjon på 16 MEO-satellitter som har vært operativ i flere år. Telesat driver allerede GSO-satellitter, men planlegger et LEO-system for 2021 som har optiske koblinger med 30 til 50 ms forsinkelse.

Upstart Astranis har også en satellitt opp i geosynkron bane og vil plassere mer i løpet av de neste årene; Selv om det ikke løser forsinkelsesproblemet, tar selskapet sikte på å redusere kostnadene drastisk ved å samarbeide med lokale Internett-leverandører og bygge mindre og langt billigere satellitter.

LeoSat planlegger også å lansere en første runde med satellitter i 2019, med ferdigstillelse i 2022. Disse vil seile rundt jorden på 1400 km høye, koble seg til de andre satellittene i nettet via optisk kommunikasjon, og stråleinformasjon opp og ned i Ku-band. De har skaffet seg det nødvendige spekteret internasjonalt, sier LeoSat CCO Ronald van der Breggen, og forventer å få FCC-godkjenning snart.

Jakten på raskere satellittinternett har i stor grad vært avhengig av å bygge større, raskere satellitter som kan bære mer data, sier van der Breggen. Han kaller det "røret": jo større røret, jo mer internett kan sive gjennom det. Men selskaper som hans finner nye områder for å gjøre forbedringer ved å endre hele systemet.

"Tenk deg den minste typen nettverk - to Cisco-rutere og en ledning i mellom, " sier van der Breggen. "Hva alle i satellitter gjør er å fokusere på ledningen mellom de to boksene… vi bringer det hele settet med tre opp i verdensrommet."

LeoSat setter opp 78 satellitter, hver på størrelse med et stort middagsbord og veier rundt 1.200 kg. Bygget av Iridium, har de fire solcellepaneler og fire lasere (en på hvert hjørne) for å koble til naboene. Det er den forbindelsen van der Breggen sier er viktigst; historisk sett ville satellitter sprette signal i en V-form, fra bakkestasjonen opp til satellitten og deretter ned til mottakeren. Fordi LEO-satellitter er lavere, kan de ikke projisere så langt, men det de kan gjøre er å overføre data veldig raskt.

For å forstå hvordan dette fungerer, er det nyttig å tenke på internett som en ting, med en virkelig fysisk tilstedeværelse. Det er ikke bare data; det er der dataene bor, og hvordan de beveger seg. Den er ikke bare lagret ett sted; det er servere rundt om i verden som holder den, og når du får tilgang til den, tar datamaskinen den fra den nærmeste som tilfeldigvis har det du leter etter. Hvor det er saker. Hvor langt unna er det teller. Lys (aka informasjon) reiser raskere i verdensrommet enn i fiber, nesten halvparten. Og når du spretter den fiberforbindelsen rundt ansiktet på planeten, må den ta en sirkulær rute fra node til node, med omkjøringer rundt fjell og kontinenter. Det havner i å ta mye lengre tid når kilden til dataene er langt fra forbrukeren, selv når du står for de få tusen mils vertikale avstanden et plassbundet signal legger til.

Som det van der Breggen beskriver, kan hele bransjen sees på som en progresjon mot å utvikle et distribuert nettverk, ikke ulikt internett, bare i verdensrommet. Latens og generell hastighet er begge på spill.

Mens et selskaps teknologi kan vise seg å være suverent, er det ikke helt et nullsumspill. Mange av disse selskapene er rettet mot forskjellige markeder og hjelper til og med hverandre med å nå markedene de er ute etter. For noen er det skip, fly eller militærbaser; for andre er det landlige forbrukere eller utviklingsland. Men til syvende og sist deler selskapene et mål: å bringe internett der det ikke er eller hvor det er utilstrekkelig og å gjøre det til en pris som er lav nok til å opprettholde forretningsmodellen.

"Vårt syn er at dette egentlig ikke er en konkurrerende teknologi. Vi tror at det er behov for på en måte både LEO og GEO teknologi. "sier HughesNets Cook." For visse typer applikasjoner, for eksempel streaming av video, er for eksempel et GEO-system veldig kostnadseffektivt. Imidlertid, hvis du vil ha applikasjoner som krever lav latenstid… så er LEO veien å gå."

For å si, HughesNet har faktisk inngått et samarbeid med OneWeb for å tilby gateway-teknologien som administrerer trafikk og grensesnitt systemet med internett.

Du har kanskje lagt merke til at LeoSats foreslåtte konstellasjon er mindre enn SpaceX med nesten en faktor 10. Det er greit, sier van der Breggen, fordi LeoSat har til hensikt å betjene bedrifts- og myndighetskunder og derfor trenger å lyse opp bare noen få spesifikke områder. O3b selger internett til cruiseskip, inkludert Royal Caribbean, og det jobber med telekom i Amerikansk Samoa og Salomonøyene, hvor kablede forbindelser ikke er tilstrekkelige.

En liten oppstart fra Toronto kalt Kepler Communications bruker bittesmå CubeSats (rundt størrelsen på et brød) for å gi "forsinkelsestolerante" data - 5 GB eller mer data i løpet av 10 minutter, med vekt på polarutforskning, vitenskap, industri og turisme. I følge Baldridge er et av Viasats største vekstområder å tilby internett til kommersielle flyselskaper; de har skrevet avtaler med United, JetBlue og American, samt Qantas, SAS og mer.

Hvordan overbygger da denne forretningsmessig førstegangsmodellen den "digitale skillelinjen" og gir internett for utviklingsland og undervurderte samfunn, som kanskje ikke kan betale så mye for det? Det har med systemets form å gjøre. Fordi de enkelte satellittene beveger seg, må en LEO-konstellasjon være jevnt fordelt rundt jorden. De som går utenfor synet, bor på en annen del av himmelen og er midlertidig en senket pris.

"Min gjetning er at de vil ha veldig forskjellige priser for tilkobling i forskjellige nasjoner, og det vil tillate dem å gjøre det rimelig ett sted, selv om det kan være et veldig dårlig sted, " sier Press. "Når satellittkonstellasjonen er der oppe, er det en fast kostnad. Hvis en satellitt er over Cuba, og ingen bruker den, er det ingen inntekter de kan få ut av Cuba."

Uansett hvor det måtte ligge, kan dette forbrukermarkedet være det vanskeligste å tappe. Faktisk har mesteparten av suksessen industrien har hatt så langt, gitt dyrt internett for myndigheter og bedrifter. Men SpaceX og OneWeb har visjoner om at husholdningskunder danser i forretningsplanene sine.

For å få tilgang til dette markedet, vil brukergrensesnittet være viktig, påpeker Sachdev. Du må dekke jorden med et system som er enkelt å bruke, effektivt og kostnadseffektivt. "Å dekke det av seg selv er ikke tilstrekkelig, " sier Sachdev. "Det du trenger er en tilstrekkelig mengde kapasitet, men før det er muligheten til å ha forbrukerutstyr som er rimelig."

Hvem er ansvarlig?

De to store problemene SpaceX måtte ta opp for FCC var hvordan den ville dele spekter med eksisterende (og fremtidig) satellittkommunikasjon, og hvordan det ville dempe eller forhindre rusk. Det første spørsmålet faller inn under FCC, men det andre virker bedre egnet for NASA eller DOD. Begge sporer orbitalobjekter for å forhindre kollisjoner, men heller ikke noe regulerende organ.

"Det er egentlig ikke et god koordinert politikk for hva vi bør gjøre med hensyn til romrester, "sier Stanfords Manchester." Akkurat nå snakker ikke disse menneskene effektivt, og det er ingen sammenhengende politikk."

Problemstillingen er ytterligere komplisert fordi LEO-satellittene passerer over mange land. Den internasjonale telekommunikasjonsunionen utfører en rolle som FCC, og tildeler spektrum, men for å operere i et land, må et selskap få tillatelse fra det landet. Den viktige takeawayen er at den endres avhengig av hvor du er, og hvis satellitten din beveger seg som LEO-satellitter, kan den bedre justere kommunikasjonsspekteret.

"Vil du virkelig at SpaceX skal ha et monopol på tilkobling i en gitt region?" sier Press. "Må de reguleres, og hvem kan regulere dem? De er overnasjonale. FCC har ikke jurisdiksjon i andre land."

Det gjør imidlertid ikke FCC tannløs. Sent i fjor ble en liten oppstart av Silicon Valley kalt Swarm Technologies nektet tillatelse til å lansere fire prototyper av LEO-kommunikasjonssatellitter, hver mindre enn en pocketbok. FCCs hovedinnvending var at de små satellittene kan være for vanskelige å spore og dermed være uforutsigbare og farlige.

• Trenger du jordbilder? Planetens nanosatellitter har du dekket behov for jordbilder? Planetens nanosatellitter har du dekket
• Hackere prøver å infisere datamaskiner som kontrollerer satellitter Hackere prøver å infisere datamaskiner som kontrollerer satellitter
• Det amerikanske flyvåpenet velger SpaceX for 2020-satellittstart Det amerikanske flyvåpenet velger SpaceX for 2020-satellittstart

Svermen sendte dem opp likevel. Et lanseringsserviceselskap i Seattle sendte dem til India hvor de løftet en tur på en rakett som bar flere titalls større satellitter, rapporterte IEEE Spectrum. FCC fant ut, og nå forblir Swarms søknad om fire større satellitter i limbo, og selskapet opererer i det skjulte.

For de andre nye satellittinternettfirmaene, og de gamle som lærer nye triks, vil de neste fire til åtte årene være avgjørende - avgjøre om etterspørselen og teknologien er her nå, eller om vi får se en repetisjon av Teledesic og Iridium. Men hva skjer etter det? Mars, ifølge Musk, som sa at målet hans er å bruke Starlink til å skaffe inntekter til leting etter Mars, samt å fungere som en prøvekjøring.

"Det samme systemet, vi kunne utnytte til å sette inn i en stjernebild på Mars, " sa han til sine ansatte. "Mars kommer til å trenge et globalt kommunikasjonssystem, og det er ingen fiberoptikk eller ledninger eller noe."