Hvorfor tech gir meg håp når verden virker som om den kommer til helvete

Alt er forferdelig akkurat nå. Hvis du fikk med deg noen av nyhetene den siste uken, ville det være veldig fristende å konkludere med at verden er fullstendig og irreversibelt. Det er imidlertid en stor feil med dette fatalistiske synspunktet: det er vilt unøyaktig.

Når du zoomer ut, vil du se globale trender som ikke bare er grundig ikke , men som livet for de fleste mennesker på denne planeten utvilsomt vil være bedre i morgen enn det var i dag. Og teknologi er en stor grunn til det.

For eksempel, selv om det kan være vanskelig å se i lys av nylige hendelser, lever vi faktisk gjennom den tryggeste tiden i historien. Det er ekstremt farlige og forferdelige hotspots over hele kloden, som får mye nødvendig oppmerksomhet, men det er langt færre enn det pleide å være.

Denne trenden er ikke helt takket være teknologi, men det er sikkert en viktig bidragsyter - mer tilkobling og empowerment reduserer behovene og behovene for å ty til vold.

Denne stupbratte dråpen er blitt detaljert beskrevet av Harvard-professor Steven Pinker i sin bok The Better Angels of Our Nature . Selv om det faktisk har skjedd en økning i global vold siden bokens utgivelse i 2009, er antallet fortsatt uten tvil i riktig retning - i makrosyn.

"Objektivt sett har det faktisk vært en uptick i krigsdødsfall i 2013 sammenlignet med 2012 (det er for tidlig å ha data for 2014), mest på grunn av krigen i Syria." Men det totale nivået på dødsfall er fremdeles langt under dem i 1960-, 1970- og 1980-tallet, da verden var et langt farligere sted, "skriver Pinker (PDF).

"Konfliktene i dag er langt mindre skadelige enn de siste tiårene, " sier han. "For eksempel så 1980-tallet en åtte år lang krig mellom Iran og Irak som drepte mer enn en halv million mennesker og truet med å blokkere strømmen av olje fra den persiske golfen, noe som ville ha satt verdensøkonomien til stillhet. Et tiår før drepte Yom Kippur-krigen 12 000 mennesker (seks ganger så mange som døde i Gaza i 2014)."

Ikke bare er global vold nede, så er vold av den innenlandske sorten også. Til tross for noen rystende massehendelser og lokaliserte pigger som får mye oppmerksomhet i media, er voldelig kriminalitet i store deler av den utviklede verden på et historisk lavt.

I følge FBI var voldskriminaliteten i USA i 2013 (det siste året data er tilgjengelig for) nede 4, 4 prosent fra 2012, 12, 3 prosent lavere enn 2009 og 14, 5 prosent lavere enn 2004.

Vi må merke oss at det ikke er noen enighet blant kriminologer om hvorfor denne langsiktige trenden skjer. Det skyldes sikkert en rekke faktorer, men i det minste er noen sikkert gjeldende for moderniteten og de forskjellige teknologiene som har gjort det lettere.

Når vi for eksempel fortsetter vår langsomme overgang til å bli et kontantløst samfunn, blir ran med makt mindre lønnsomme (selv om virtuelt tyveri blir mer forlokkende). Økonomen Steve Levitt (of Freakonomics berømmelse) fremholdt at voldelige videospill faktisk kan bidra til å redusere kriminalitet fordi de holder ungdommer og unge menn - de som er mest utsatt for vold i den virkelige verden - opptatt i timevis (vi må merke oss at det ikke er noe definitive data for å støtte den teorien, men det er interessant å tenke på).

Men kanskje enda viktigere - eller helt sikkert mer direkte - allestedsnærværende kameraer og rettsmedisinske teknikker har gjort gatekriminalitet langt vanskeligere å komme unna med.

Men det handler ikke alt om den økende overvåkningstilstanden - akkurat som mange mennesker ser ut til å ta beslutningen om ikke å begå så mange forbrytelser. Teknologi styrker og forsterker individet. Enkeltpersoner kan bruke kreftene sine for å påføre andre smerter på avstand. Imidlertid er det like sannsynlig at de finner håp med disse teknologiene og bruker dem til å endre situasjonen.

Folk velger å bli med på lysets side av styrken hele tiden - men du hører ikke om dem så ofte i nyhetene.

Det er nok av alt

I sin bok Abundance beskriver X Prize-grunnlegger og dedikerte tekno-optimist Peter Diamandis hvordan teknologien har brukt historien for å imøtekomme alle typer menneskelige behov - faktisk tar vi mange av våre historisk enestående supermakter for gitt.

Diamandis legger ut hvordan dagens smarttelefoner, matleveringstjenester og innendørs VVS gir fordeler som fortidens konger, faroser og røverbaroner bare kunne drømme om. Og denne bøyningen mot stadig økende forventninger vil bare fortsette - hvis ikke akselerere - takket være innovasjon.

Hvis du noen gang har behov for en pick-up, kan jeg anbefale Diamandis'a 2012 TED-samtale (innebygd ovenfor) om hvordan de store trendlinjene som er viktige for menneskeheten (kommunikasjon, transport, helsevesen, økonomisk mobilitet, etc.) er - Takk for teknologi - bli bedre.

Alle skal vinne

Beboere i den industrialiserte moderne verden har hatt mest utbytte av teknologi, men gizmos og dingsene som er allestedsnærværende i #FirstWorldLife, filtreres sakte inn i utviklingsland.

Det har alltid vært mønsteret. Det er bare slik det går. Hvem hadde TV, datamaskin og Internett først? Og hvem har dem nå?

De siste årene har det vært et skynd for å lage mindre, billigere - men fortsatt kraftige - mobile enheter rettet mot fremvoksende markeder. På nylig CES fikk analytikerne våre sjekke ut den nye Nokia 215-telefonen som bare vil koste 29 dollar . Denne telefonen er ingenting som folk flest i USA ønsker, men for bare $ 29 kan en fattig familie et sted i verden få tilgang til telekommunikasjon, internett og til og med et kamera. Og det er langt fra det eneste rimelige alternativet.

Det er ganske mirakuløst hvis du tenker på det.

Selv om en hvilken som helst dag, uke eller til og med år kan se ut til å tippe mot en dyster avgrunn, viser den større sannheten at ting faktisk vil være bedre for folk flest. Nye teknologier gir nye problemer, selvfølgelig, men dagliglivet til den gjennomsnittlige personen har så mye mer løfte.

Ikke misforstå optimismen min for et forsøk på sukkerbelegg av en dampende turd. Det er noen virkelig forferdelige f'd-up ting som skjer over hele verden. Som voksne er vi forpliktet til å konfrontere og diskutere disse grufulle og sammensatte problemene. Og mediene har gjort sin pliktoppfyllende del for å dekke alle forekomster av villskap helt til sin minste detalj. Men vi bør også ta et øyeblikk for å ta pusten og reflektere over alle tingene som går i riktig retning.

PS Vi skal også ut i verdensrommet, utrydde sykdom og redde verden.