Xeon d sikter mot mikroserver, men arm lover konkurranse

Det fikk ikke oppmerksomheten fra Intels kunngjøring av Xeon E5v3-serien (Haswell-EP eller Grantley) forrige uke, men på Intel Developer Forum viste selskapet også frem en ny serverbrikke kjent som Xeon D som kan forutse mer konkurranse i det fremvoksende området med laveffektive servere.

Diane Bryant, seniordirektør og daglig leder for Intels Data Center Group, kunngjorde Xeon D, som hun beskrev som en 14nm serverbrikke designet for å kjøre med så lite som 15 watt. Hun posisjonerte dette som Intels tredje generasjon 64-bit SoC designet for datasenteret (etter to generasjoner av Atom-baserte produkter, inkludert den nåværende Atom C2000-familien, kjent som Avoton) og den første under Xeon-merkevaren. Dette er for øyeblikket prøvetaking og forventes å være i produksjon i første halvår av 2015 og basert på 14 nm Broadwell-arkitektur. Den er designet for å fungere mellom 15 og 45 watt og er rettet mot tette, skyhøye molekyl- og lagringsmarkeder, samt inngangsnivå-SAN-lagring og mellomtone-kommunikasjon. I presentasjonen sin viste Bryant et lysbilde som indikerte at de nåværende Atom-baserte serversystemene faktisk er distribuert i nettverk 54 prosent av tiden, lagring 24 prosent, og for mikroservere 17 prosent.

Patty Kummrow, direktør for serveren SoC-utvikling, snakket om hvordan Xeon D ble designet for å tilby alternativer for ting som arbeidsbelastningsakselerasjon for spesifikke kundeprogrammer, inkludert programvare, en pakke-gasspedal (for eksempel en FPGA), og den komplette Intel arkitektur, inkludert funksjoner som AES-NI for kryptering og dekryptering. Hun holdt opp et servertavle, og viste hvor lite det kan være.

Intel nevnte det ikke på IDF, men den kunngjorde tidligere den neste generasjonen av Atom-serverproduktet sitt, kjent som Denverton, en annen 14nm-brikke som etter planen skal sendes også en gang neste år. I tillegg vil jeg også forvente en versjon av enkeltprosessoren Xeon E3 basert på 14nm-arkitekturen med høyere effekt på et tidspunkt neste år.

Xeon D og Denverton vil bli med i et lite, men fremvoksende marked for mikroserver, designet for tilfeller der du ofte vil ha flere servere med svært lite strøm. Dette har vært noe som har blitt diskutert i konsepter fra Open Compute Project og HPs Project Moonshot, og applikasjonene ser ut til å vokse.

I motsetning til i det mer mainstream servermarkedet, der Intel er ganske dominerende, dukker mikroserverområdet bare opp, og det er mange konkurrenter. ARM-baserte produsenter har snakket om ARM-servere i mange år, men de siste månedene har produktene sett ut til å komme mye nærmere virkeligheten.

AMD har planer om en 64-bit ARM-basert serverbrikke kalt A1100 eller Seattle, som den sier nå er prøvetaking og vil bli sendt senere i år. I mellomtiden prøver Applied Micro på sin 64-biters X-Gene II (kalt Shadowcat) med planer om en ny versjon kalt X-Gene III eller Skylark (for ikke å forveksle med Intels Skylake PC-prosessor) for neste år.

Men den virkelige tingen som holder tilbake ARM-servere ser ut til å være programvarestøtte, ettersom de fleste bedrifter krever en full programvarestabel før de kan begynne å flytte applikasjoner. For det formål er det mest interessante prosjektet sannsynligvis Linaro Enterprise Group, som jobber for å lage en full Linux-stabel for ARM-serverens økosystem. Det er også et Ubuntu Linux-prosjekt for ARM. Men det vil ta litt tid før disse økosystemene kommer i gang, så jeg antar at det opprinnelige markedet for ARM-servere vil være for de overordnede webbedriftene som vanligvis skriver sin egen programvare.

Mens AMD venter på sin ARM-server, har den presset laveffektløsninger gjennom SeaMicro SM15000-systemet, som bruker en-socket-versjonen av AMDs Opteron-prosessorer, samt Intels E3-prosessorer med et eget Freedom Fabric for å koble brikkene. Denne uken kunngjorde for eksempel en versjon designet for å jobbe med OpenStack gjennom programvare med Canonical.

Intel og ARM har konkurrert i mange markeder, og lagring, nettverk og mikroserver ser ut til å være områder med økende konkurranse. Det skal være interessant å se på.