Xiaomis irrelevante merknad beviser at det ikke er noe globalt telefonmarked

Det er 2005 igjen.

Da jeg startet denne spillejobben, bodde amerikanere i konstant misunnelse av de fantastiske telefonene - for det meste Nokias og Ericssons - som folk brukte i Europa. Med våre avlåste, CDMA og TDMA-fokuserte transportører ble USA ansett som et baksetevann for håndsett, med mange av de hotteste telefontrendene som manglet bredden.

Det skjer igjen, men av litt forskjellige grunner. I dag kunngjorde Xiaomi, verdens nr. 4 smarttelefonprodusent, sine Mi Note og Mi Note Pro phablets. For mennesker i Asia kan dette være en blockbuster. Xiaomi har gjort en god jobb med å bygge billige telefoner som konkurrerer med de nyeste high-end-enhetene fra Samsung, Apple og Huawei.

Men for amerikanere er dette bare støy. Disse telefonene kommer ikke hit snart. Det er heller ikke telefonene fra Xiaomis toppkonkurrent, Meizu, de nye Android One-telefonene i India, eller Microsofts siste billige tale-og-tekst-telefoner, som den nye Nokia 215.

Alle disse telefonene kunne finne et marked her. Xiaomi og Meizu ville se bra ut på forhåndsbetalte transportører og tvinge selskaper som ZTE til å virkelig øke kvalitetsspillet. De rimelige Nokia-telefonene kan finne en nisje i hanskerom eller som sekundære håndsett. Men vi får dem ikke.

For det første, det er bærerne

Amerikanske trådløse transportører kontrollerer fortsatt rundt 90 prosent av telefonsalget i USA. Dette forvirrende selskaper som Huawei, som påpekte for meg at ettersom firmaer som T-Mobile vender tilbake fra subsidier, er det mindre økonomisk grunn til å kjøpe telefonen fra en transportør butikk. Men gamle vaner dør hardt, og transportører har vært flinke til å holde amerikanere bundet til dem med triks som finansieringsplaner.

Bærere har bare så mye hylleplass, og de foretrekker å jobbe med selskaper de vet at de kan stole på. Chad Sayers, som driver den lille produsenten Saygus, fortalte meg forrige uke om sin fem år lange søken etter å bli godkjent av Verizon, som bare fortsatte å be om flere tester. Store kinesiske produsenter som Coolpad og Huawei, som selger titalls millioner telefoner i året rundt om i verden, har funnet transportørene sine lukket for dem det siste året.

Våre transportører har også holdt seg fast på sine avlåste måter, selv om de er mindre gjennomgripende enn før. Sprint avviser fortsatt ikke godkjente telefoner i nettverket sitt. Verizon, AT&T og T-Mobile klistrer over LTE-båndkompatibilitet, og låser hverandres band fra telefonene sine for å forhindre at de flyttes mellom transportører.

Med all denne vanskeligheten og irritasjonen, er det ikke rart at noen firmaer bestemmer at det er en stor verden der ute, og å selge telefoner i USA er bare for mye hodepine.

Men det er ikke bare transportørene

Men grunnen er ikke bare transportørene. Det er nye barrierer.

Xiaomi og Meizu kommer ikke hit fordi virksomhetene deres ser ut til å være bygget på å ignorere lov om åndsverk. Selv om en kompleks lisensavtale med Qualcomm beskytter dem mot noen drakter, har Ericsson allerede tatt en sving ved Xiaomi i India. ZTE og Lenovo fortalte meg begge at Xiaomi og Meizu ikke har signert noen av patentkryssingslisensavtalene som de signerte før de kom inn i USA. Og 800 kilos designgorilla har ennå ikke kommet inn i ringen. Programvareskinnene på begge produsentenes enheter har blitt ofte sammenlignet med Apples design, og selv om Xiaomi er ganske mye juridisk uovervinnelig i Kina, kan det hende det er en veldig annen holdning som hersker i patentdomstolene i Texas.

Men også, som i 2005, trenger de bare ikke oss. Smarttelefonmarkedet har vokst med store sprang utenfor USA. Kina har dobbelt så mange smarttelefonbrukere som vi har mennesker i USA Leter du etter et vekstmarked? Prøv India. Det er bare det fjerde største smarttelefonmarkedet i verden så langt, selv om det har mer enn en milliard mennesker. Det betyr at det er enormt mye rom for å selge indianere nye enheter, spesielt ettersom smarttelefoner blir billigere og indianere blir rikere.

Og hva med Afrika? Nord-Amerika har bare 528 millioner mennesker. Afrika har 1, 2 milliarder mennesker og en relativt lav smarttelefoninntrengning på 20-40 prosent per land. Det gjør Afrika til et førsteklasses vekstmarked for rimelige enheter som Nokia- og Android One-telefonene. Ingen av landene jeg har nevnt er dominert av transportører som kontrollerer salgssteder, heller; Hvis du vil selge en ny telefon, kan du bare sette opp butikk.

Vi er ikke (ganske) irrelevante

Jeg har nettopp malt et bilde av et amerikansk smarttelefonmarked som er avskåret fra de siste trendene og sannsynligvis er i tilbakegang. Det er ikke helt tilfelle.

Vi er fremdeles store, og vi er fortsatt velstående. Vi er hjem til noen av de kraftigste innovatørene innen mobilteknologi: Apple, Google, Microsoft og Qualcomm. Vi er fremdeles et prestisjemarked for etablerte spillere, og en enorm del av gevinststrategien for avanserte enhetsprodusenter som Samsung og LG.

Vårt ulåste telefonmarked vil vokse med tiden, ettersom transportører tar av telefonsubsidier og Verizon bytter til LTE-enheter som unngår CDMA-nettverket som bare er på hviteliste. Men jeg tror ikke Xiaomi og Meizu er på vei hit snart. Det er en stor verden, og vi er bare en liten del av den. Vi burde venne oss til det.