Magic sprang en forhåndsvisning

For to år siden testet vi Microsoft HoloLens Development Edition. Dette første forsøket til Microsofts Windows Mixed Reality-system tilbød et fascinerende blikk på hvordan augmented reality (ikke virtual reality; det er en forskjell) kan brukes til å utdanne, underholde og muliggjøre forskning. Det fungerte bra for et headset bare for utviklere og en tidlig implementering av teknologien med blødning, men det helt enkle synsfeltet begrenset opplevelsen, og som headset i ett stykke var det ganske tungt å ha på seg.

Omtrent på samme tid jobbet en oppstart som heter Magic Leap på sin egen bærbare skjerm. Over et år senere, etter å ha samlet mer enn to milliarder dollar i risikovillig kapital, ble Magic Leap One kunngjort, og i dag er den endelig tilgjengelig. Magic Leap One er en forsterket reality-skjerm i samme blodåre som HoloLens, men slankere, lettere og med et mye bedre synsfelt. Det er også utviklingsmaskinvare, bare tilgjengelig for kvalifiserte parter for en heftig prislapp på $ 2.295.

Siden Magic Leap One er et utviklingshodesett og ikke ment for forbrukerbruk, er dette ikke en gjennomgått vurdering. I stedet analyserer vi ganske enkelt at det fungerer og sammenligner med andre lignende enheter, hva det kan gjøre i hendene på en ikke-utvikler, og hva det kan bety for fremtiden for den utvidede virkeligheten.

Ikke kall dem briller

Magic Leap One består av Lightwear (briller), Lightpack (databehandlingskjerne) og Control (kontroller). Lightwear ser mye mer vennlig og tegneserieaktig ut enn det sterke, hodedekkende visiret til HoloLens. Den har to store, sirkulære linser som minner om Maz Kanata fra Star Wars , og gir inntrykk av gigantiske tegneserieøyne i stedet for eksperimentell augmented reality-teknologi. De store linsene muliggjør et mye større synsfelt enn HoloLens; mens projeksjonen på tvers av linsene ikke dekker hele øyet ditt, tar den opp en veldig stor landskapsorientert boks midt i utsikten din, og tilbyr et mye større fordypningsnivå enn HoloLens 'relativt små vinduslignende projeksjon.

Linsene holdes i en stor, buet, mørkegrå plastramme som også har åtte separate kameraer og sensorer på fronten. Disse lar Magic Leap kartlegge området rundt deg fra flere vinkler. Lenger bak på plastrammen sitter innebygde høyttalere som projiserer lyd inn i ørene uten hodetelefoner eller øretelefoner. De åpne høyttalerne betyr at hva du enn gjør gjennom One lett kan høres gjennom folk rundt deg, men du kan bruke hodetelefoner ved å koble dem til prosesseringskjernen, beskrevet i neste avsnitt.

Den grå plasten strekker seg rundt baksiden av Lightwear og bryter av i tre separate pannebåndstykker koblet sammen med en elastisk eller fjærmekanisme. For å ta glassene på, trekker du de tre bitene fra hverandre og lar dem stenge rundt baksiden av hodet. Fjærspenningen holder headsettet på plass, selv om det ikke er så tett eller tilpasses som en mekanisk urskive du kan låse som på PlayStation VR.

De bakerste delene av pannebåndet har tykk polstring dekket av fuskskinn, og headsettet har to utskiftbare panneunderlag og fem utskiftbare nesestykker for å finne en komfortabel passform. Magic Leap tilbyr en personlig kalibrering under levering av hvitt hanske og konfigurering av hver enhet, som består i å bestemme hvilket headset du trenger i to størrelser, og hvilken kombinasjon av panneunderlag og nesestykker som fungerer best for deg.

Du kan ikke bruke briller med One, så noen brukere kan oppleve belastning på øynene. Jeg er nærsynt, og selv om jeg fant skjermen brukbar og ganske skarp, begynte jeg å få hodepine etter omtrent en times bruk. Magic Leap planlegger å frigjøre korrigerende linseinnsatser for briller.

Bortsett fra dette er Lightwear ganske komfortabelt. Det er mye lettere enn HoloLens fordi prosessorkraften blir lastet ned til en tilkoblet enhet i stedet for å bli holdt på headsettet, og etter montering syntes jeg det var lite påtrengende å ha på meg et brillefritt ansikt.

Lightpack Computing Puck

Lightwear kobles gjennom en fire fot lang kabel til Lightpack, den ene prosesseringskjernen. Lightwear har all skjerm- og sensorteknologi, og Lightpack rommer resten av nødvendig maskinvare.

Det er en stor, puckformet mørkegrå enhet som festes til beltet eller lommen ved hjelp av en veldig stor, avrundet plastklips. En strømknapp på fronten av Lightpack slår på systemet, og lyser en lysbue-formet indikatorlys som viser statusen til den ene. Tre mindre knapper for virkelighet og volumkontroll sitter på kanten av Lightpack ved siden av en hodetelefonkontakt, til venstre for der Lightwear-kabelen er festet. Undersiden av Lightpack er foret med ventiler, og Magic Leap anbefaler å holde den på utsiden av lommer og belter for å sikre luftstrøm. En USB-C-port på den nedre kanten av Lightpack gjør det mulig å lade med den medfølgende strømadapteren, eller koble til en datamaskin med Magic Leap Hub-tilbehøret.

Inni i Lightpack driver en Nvidia Parker-basert system-on-a-chip (SOC) med to Denver 2.0-kjerner og fire ARM Cortex A57-kjerner Magic Leap, støttet med en Nvidia Pascal GPU, 8 GB RAM og 128 GB ombord Oppbevaring. Fordi det er et så unikt utstyr, kan vi ikke sammenligne det og sammenligne det med lignende enheter, men på papir tilsvarer dette en ganske kraftig smarttelefon.

VR-lignende kontroller

Den siste store delen av One er kontrolleren, som overraskende ikke kalles Lightstick eller Lightwand, men bare Control. Det er en seks grader av frihet (6DOF) bevegelseskontroller formet som en enkel, buet plaststav som utvides til en rund pæreform i nærheten av den ene enden.

Toppen av fjernkontrollen er dominert av en sirkulær styreflate, under som hjemme-knappen sitter. To utløserknapper på undersiden av fjernkontrollen gir resten av de fysiske kontrollene. Det føles mer som en luftmus enn en VR-kontroller som HTC Vive bevegelseskontrollere eller Oculus Touch-kontroller, og bare en er inkludert for å jobbe med One. Det er fremdeles mye mer funksjonelt enn HoloLens enkle, klikkbare fjernkontroll og avhengighet av håndbaserte bevegelser.

Magisk spranggrensesnitt

The One bruker Magic Leap sitt eget AR-brukergrensesnitt, og som utviklingsmaskinvare er det klart selskapet håper å se ytterligere programvare komme fra brukere som eksperimenterer med enheten. Det fungerer veldig på samme måte som Windows Mixed Reality-grensesnittet til HoloLens, men med et mye vennligere menyutforming basert rundt sirkler i motsetning til Metros sterke kvadratiske fliser.

Ved å trykke på Hjem-knappen får du opp en ringformet meny med apper, som du kan velge med pekeplaten. Rulling oppover med pekeplaten flytter markøren fra ringen til en rad med systemikoner for å få tilgang til innstillinger og veksle trådløs tilkobling og andre funksjoner. Menyen vises foran posisjonen din når du trykker på Hjem-knappen, og forblir i den posisjonen til du trykker på knappen igjen. den følger ikke foran ansiktet mens du beveger deg.

Når det gjelder grafikk, projiserer One et ganske stort, lyst bilde. Selv uten briller, fant jeg bildet ganske tydelig og skarpt. Farger ser litt dempet ut, noe som ikke er overraskende fordi teknologien er avhengig av å gjenspeile et bilde på stort sett gjennomsiktige linser, men lyse objekter fremdeles fremstår som lyse. Lyset, fargen og klarheten i er sammenlignbare med HoloLens, men det større synsfeltet forbedrer opplevelsen betydelig.

Kartlegge omgivelsene

For å holde rede på hvor du kan plassere forskjellige augmented reality-objekter i forhold til deg, kartlegger One stadig omgivelsene dine med flere kameraer og sensorer som er bygget rundt linsene. Når du ikke bruker spesifikk programvare, kan du veksle en visning av de forskjellige konturene den oppdager, som vises som et rutenett med hvite prikker som dekker vegger, gulv, møbler og alt annet rundt deg.

Kartleggingsteknologien er imponerende når den fungerer, og sporer alle veggene og diverse gjenstander i nærheten for å tydelig finne ut hvor programvarevinduer og -objekter skal vises. Under gode forhold kan One kartlegge alt du ser opp til noen få meter foran i løpet av sekunder. Dessverre var de gode forholdene sjeldne i testene våre.

Sensorene trasker opp over mørke eller reflekterende flater, noe som er et problem i testlaboratoriet vårt som består av brede, mørkegrå benker og gulv-til-tak glassvegger. Selv i et helt glassfritt rom fikk mørke vegger One til å snuble og ta mye lengre tid å finne hjørner og kanter.

Programvareopplevelse

Dette er utviklingsmaskinvare, som betyr at utviklere ennå ikke har laget en alvorlig mengde programvare til plattformen. For øyeblikket er det bare en liten håndfull apper som er tilgjengelige på Magic Leap One, og de er stort sett et bevis på konseptdemoer fremfor noe spesielt nyttig eller bygd opp til en langvarig underholdningsopplevelse.

Helio er Magic Leap sin nettleser, i likhet med Edges implementering på HoloLens. I likhet med Edge viser det ganske enkelt et vindu som flyter i midair som fungerer som nettleservindu, slik at du kan angi hvilken som helst URL og bla gjennom fjernkontrollen ved å bruke vanlige styreflate-kontroller.

Du kan også bruke Helio for å få tilgang til AR-vennlige nettsteder. Disse sidene kan dukke opp nye vinduer og elementer rundt deg, men de virket ikke spesielt pålitelige eller konsistente. Wayfair.com viste for eksempel en håndfull stoler som jeg antok at jeg kunne plassere rundt i rommet for å se hvordan de ville se ut. I stedet hadde alle samspill jeg bare åpnet et nytt flytende, todimensjonalt vindu.

Nettleseren er også veldig buggy. Det krasjet gjentatte ganger når jeg prøvde å laste inn sider, det hadde ofte problemer med å finne ut at jeg ønsket å bruke pekeplaten til å flytte musemarkøren på skjermen i stedet for hovedgrensesnittmarkøren for Magic Leap, og selv når det fungerte sider hadde en tendens til å laste veldig sakte til og med på et 5 GHz Wi-Fi-nettverk.

Skjerm-appen gir tilgang til et utvalg av 2D-visuelle opplevelser, som ligner på hvordan Helio fungerer, men med nedlastede medier i stedet for websider. Hvaler og bakgrunnsalternativer sprer en håndfull flytende vinduer foran deg, og viser stillbilder og videoer av hvaler (for førstnevnte) eller andre ting (for sistnevnte). En NBA-opplevelse viser i mellomtiden videohøydepunkter i et enkelt flytende vindu.

Tónandi er en kunstnerisk og musikalsk opplevelse atskilt fra Helios eller Screens. Det er et samarbeid med Sigur Rós som omgir deg med flytende fisk basert på geografien i rommet du er i. Ethereal musikk spiller når fisk svømmer rundt deg, og gir en følelse av et minimalistisk syn på Pandora fra Avatar. Appen har håndbasert bevegelsessporing som ligner på bevegelseskontrollen av HoloLens. Hvis du rekker deg foran den som berører fisken, reagerer de ved å spre og sverme rundt deg. Det er ikke veldig konsistent effekt, men det er slående.

Prosjektopprette

Project Create er Magic Leap sin nåværende midtstykke-app, og fungerer som den mest komplekse og engasjerende tech-demoen tilgjengelig. Det er en kombinasjon av et 3D-malingsprogram og en fysikkintensiv versjon av de plasserbare hologrammene på HoloLens. Den lar deg ganske enkelt trekke inn luften foran deg eller plassere en rekke 3D-objekter og 2D-klistremerker rundt omgivelsene dine. Malingbørstene trekker streamere i luften med en rekke farger og teksturer, beveger seg i rommet takket være 6DOF bevegelseskontroller. Klistremerker kan brukes på vegger og overflater bare ved å peke kontrolleren som en fjernkontroll.

3D-objektene er der Project Create blir veldig interessant. Disse gjenstandene er fysikkbaserte og påvirket av tyngdekraften, noe som gjør at du plasserer dem rundt i rommet og leker med dem mye mer komplisert og spilllignende enn du først forventer. Blokker faller på gulvet hvis du ikke plasserer dem nøye. Lysbilder og ramper holder seg til overflater og lar ballene rulle hvor du vil. Små riddere og dinosaurer streifer rundt sofaen din og salongbordet.

Foruten tyngdekraft og momentumfysikk, interagerer 3D-objektene i Project Create også med hverandre på interessante måter. Hvis du plasserer en rød ridder og en blå ridder i samme etasje, vil de kjempe mot hverandre til en forsvinner i en puff. Hvis du fester en rakettforsterker til en blokk, vil den blokken fly over rommet. Hvis du legger den på en rampe og sikter den mot et ormhull på en vegg, ender du opp med et provisorisk augmented reality-spill av dart. Det er ikke nok objekter til å bygge veldig kompliserte spill, men det er et interessant blikk på hva du kan gjøre med AR- og miljøkartlegging.

Til syvende og sist er programvarevalget tynt, akkurat som på HoloLens. Bortsett fra denne håndfull demonstrasjoner, er det ingenting spesielt nyttig eller underholdende. De største tingene du kan gjøre med en enhet er åpne nettlesere i verdensrommet eller plassere 3D-objekter rundt deg.

En lang vei å gå

Det er klart, Magic Leap One er ikke et forbrukerprodukt. Det er et $ 2800-sett med AR-briller med et eksperimentelt grensesnitt, gitt ut til enkeltpersoner og team som har til hensikt å utforske AR. Og på det tidspunktet er Magic Leap One en suksess. Hodesettet tilbyr et mye bedre synsfelt enn HoloLens i en mye lettere pakke. Det er imidlertid langt fra perfekt, og hvis du ikke er en utvikler, er det veldig lite du kan gjøre med Magic Leap akkurat nå. Likevel er det et interessant tidlig skritt i utviklingen av augmented reality. Vi ser frem til å se hvor det går herfra.